里，它们……一个接一个地消失了。不是自然迁移，不是相互碰撞……而是被……吞噬了！”
会议厅里响起一片压抑的抽气声。
“我们的恒星，它并非我们所见的那样永恒稳定。它像一个沉睡的宇宙巨人，其内部存在着某种我们尚未完全理解的、超长周期的律动。在某种机制触发下，它的外层大气——那炽热的日冕和部分色球层——会周期性地发生剧烈到难以想象的膨胀和收缩，如同……巨人的呼吸！”
秘书长的手模拟着膨胀和收缩的动作，充满了无力感，“每一次致命的‘呼气’，就是一次吞噬临近行星的末日浩劫！烈焰的洪流将席卷一切，任何距离过近的行星都将被汽化、吞噬，成为恒星的一部分。而根据191号文明最后建立的模型，以及我们对恒星当前活动周期的测算……下一次致命的‘呼气’，下一次恒星大规模的、足以吞噬我们当前轨道的膨胀，将在……”
他再次停顿，闭上眼睛，然后猛地睁开，用宣告世界末日般的语气，说出那个数字： “一百五十万年到两百万年之后发生。”
死寂。
绝对的死寂。
“我们所有的挣扎，所有的文明积累，所有的爱与恨，艺术与科学，在它面前……都只是刹那的微光，都将毫无意义地化为宇宙的基本粒子和辐射。一切……在恒星尺度的‘呼吸’面前，都失去了意义。” 秘书长颓然放下手，仿佛被抽空了所有力量。
就在这时，会议厅外，透过高大的玻璃窗，传来一阵沉重、缓慢、带着金属颤音的钟鸣。钟声悠长，仿佛来自远古，又像是丧钟。
“单摆仪式，开始！” 一个庄严、洪亮，却同样充满悲怆感的声音，通过扩音系统在建筑内外回荡。
汪淼和星跟随神色肃穆的人群走出令人窒息的会议厅，来到一个相对开阔的广场。广场中央，赫然矗立着他们在战国时代朝歌城见过的那种、象征文明对规律不懈探索的巨大单摆！沉重的、金属铸造的摆锤，在坚固的支架下，依旧有规律地摆动着，划破空气。在这末日降临、一切希望似乎都已破灭的背景下，这古老的、追求确定性的仪式，被赋予了全新的、极具讽刺和悲壮色彩的象征意义——文明在不可抗拒的混沌与毁灭面前，最后一次徒劳而庄严地确认着那微不足道的、局部的规律。
“既然这鬼地方注定留不住了！这破星系注定是我们的坟墓！” 人群中，一个声音猛地炸响，嘶哑而高亢，充满了破釜沉舟、押上一切的疯狂决绝，“那就赌！赌上我
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