汪淼和星刚从沉浸式的三体游戏世界中抽离，意识回归现实，女儿豆豆便举着手机跑了过来：“爸爸，助理姐姐，有电话找你们！”她把手机递给汪淼。
为了平复游戏带来的巨大冲击，星坐到电脑前，轻叹：“2007年……Steam还没普及到这儿呢，那就玩红警吧。”她打开游戏，设置了一张超大地图，将所有AI对手调至“冷酷”难度，刚建好战车工厂，正计划用庞大的坦克军团碾压尚未准备好的敌人时，汪淼接到了电话。
“申玉菲邀请我们去她家，参加一个‘科学边界’的小聚会。”汪淼放下手机。
“好。”星立刻暂停游戏，合上笔记本电脑，与汪淼一同赶往申玉菲的公寓。
聚会的气氛有些微妙。客厅里聚集了七八位学者模样的人，大多是汪淼在学术会议上见过的面孔，但此刻他们谈论的话题却超出了常规的学术范畴。有人提到“物理学的基础正在动摇”，有人低声讨论“某些实验数据的不可重复性”，还有人在角落里翻阅着打印出来的、标题耸人听闻的网络文章。
魏成始终沉默地待在厨房区域，安静地准备茶点和水果，偶尔抬头看一眼客厅，眼神里透着与周遭氛围格格不入的疏离。
聚会结束，众人陆续离开，魏成默默地收拾着晚餐的杯盘。申玉菲送汪淼和星到门口，对汪淼说：“汪教授，你在游戏里的表现比我的初次体验强太多了。”她目光转向星，“至于你这位助理，见解独到，反应敏锐。依我看，你完全有实力独自推进一个进程……不过既然你们选择共同行动，想必有你们的考量。”
史强在楼下接上二人，一上车就迫不及待地问：“怎么样？这次在聚会上都遇到哪些人了？”
“回作战中心再说吧。”汪淼靠在椅背上，揉了揉太阳穴，聚会上的酒精让他有些疲惫。自从走出倒计时的阴影，在史强的影响下，他也渐渐习惯了酒精的滋味，甚至爱上了卤煮。星曾笑称这是“北京人骨子里的基因编码”。
作战中心里，四人小组高效运转：汪淼回忆与会者的特征和谈话关键词，史强负责转述和追问细节，徐冰冰利用系统进行快速查询，星则一丝不苟地记录整理。很快，一份需要重点关注的科学家名单出炉。常伟思将军审阅后，眼神锐利地拍板：“执行一级保护预案！立刻转移！顾不得瞻前顾后了，舍不得孩子套不着狼！”
然而，变故来得比预想更快。次日清晨，汪淼和星刚吃过早餐挤上公交车，就接到了史强的紧急呼叫。两人匆匆赶到
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