又行了半日，林木渐稀，山势却愈发陡峭。
路从林间穿出后，沿着一条山脊蜿蜒向上。
山脊两侧是深不见底的谷壑，谷中云雾翻涌，偶尔露出的石壁上长满了青苔和蕨类植物。
马休下马走到崖边看了一眼，又退了回来。
谷深至少百丈，若失足坠下，绝无生还可能。
傍晚扎营时，斥候来报：
“前面山脊断了，是一道断崖，宽约十丈。崖壁陡直，无法攀爬。北面是更高的山，从崖边看过去，山腰以上全是云雾。”
次日清晨，马休亲自走到断崖边查看。
断崖对面是一片平缓的山坡，坡上长满矮竹和灌木。
看上去可以通行。
但断崖横亘在中间，十丈宽，深不见底。
他蹲下来仔细查看崖壁。
崖壁是灰白色的岩石，表面风化严重，有许多裂缝和凸起的石棱。
崖壁上有几处地方长着粗壮的山藤，藤蔓从崖顶垂下去，一直延伸到云雾中。
“谁能爬过去？”马休回头问。
三百羌兵面面相觑。
一个年长的老兵走出来：
“将军，我年轻时在岷山打过猎，这种崖壁没有路，但可以先派一个人攀着山藤下去，到对面崖壁再攀上去。只要山藤够结实，就能过。”
“你去试试。”
老兵紧了紧腰带，抓着山藤往下攀，脚蹬着石壁，一寸一寸往下挪。
下到约五丈深时，藤蔓已经到了头。
他拽了拽剩下的藤条，摇了摇头，又顺着原路爬了上来。
“不行。藤条只长到半途，下面太陡，连落脚的地方都没有。”
马休皱眉。他又看了几处崖壁，结论都一样：
这道断崖无法直接攀越。
“绕路。”他转头望向东面，“往东走，看看有没有缓坡。”
队伍沿断崖向东推进。走了约莫三里，断崖突然消失了，取而代之的是一片陡峭的碎石坡。
碎石坡坡度约六十度，坡面全是松动的碎石，一脚踩上去，碎石便哗啦啦往下滑。
“这个坡能爬吗？”马休问。
老兵蹲下来看了看碎石：
“碎石坡分两种。一种是整个山坡都是碎石，那种踩上去就会滑。一种是表面碎石下面是硬土或岩石，这种能爬。我上去试试。”
他手脚并用往上爬了十几
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