难、领民冻伤、冻病、死亡的消息时有传来。
唯一称得上好消息的是,王国内愈演愈烈的内战,也因为这场席卷全域的暴雪而被迫按下了暂停键。无论是大王子阿尔凯亚在西境的整合,还是北境对王领的压力,都因为极端的天气和后勤困境而暂时偃旗息鼓。
聊着聊着,莉娜提起了她抵达寒霜镇后的见闻:“进城时,我看到不少居民都聚集在一些较大的建筑里,似乎是在集体取暖?他们……需要为此支付费用吗?还是说,这是您提供的福利?”
本杰明笑了笑:“费用?不,我不需要他们支付金盾或铜子儿。他们的劳动力,就是费用。” 他的语气认真起来,“我提供庇护和温暖,确保他们不被冻死,保持基本的体力。而他们,则需要有力气为我、为寒霜镇工作——清理积雪、维护设施、参与生产、服从统一的调配。在眼下这种时候,金盾买不来稳定,但有序的劳动力和基本的生存保障可以。”
莉娜若有所思地点点头,这确实是一种值得参考的治理思路,考虑到极端环境,或许是最有效的?随即,她又想到另一个问题:“那么,关于供暖燃料本身呢?木炭固然好,但价格昂贵,产量也有限制。我看到你们镇子里似乎并不像外面那样,完全依赖木柴?”
“敏锐的观察。”本杰明赞许地看了她一眼,这正是他想要引导的话题,“我们确实找到了一种……嗯,更经济、更可持续的替代品。我称它为“蜂窝煤”。”
他开始向莉娜详细介绍这种新燃料,主要由煤粉、黏土等常见材料混合压制而成,中间留有通风孔道,使其能缓慢、充分燃烧。热量输出稳定持久,远比烧柴高效。烟尘相对较少。
“如果您不相信它的效果,可以看看这个。”本杰明指了指房间角落里那个正散发着稳定热量的石砌壁炉,“里面烧的就是蜂窝煤。”
莉娜有些好奇地起身,走到壁炉前,弯腰仔细观察。果然,炉膛内燃烧的并非常见的木炭块或柴薪,而是一块块规整的、带有许多均匀圆孔的黑色柱状物。火焰从孔洞中稳定地透出,呈现出一种温暖的橘黄色,燃烧产生的烟雾似乎被巧妙地引导,通过孔洞向上汇聚,然后顺畅地沿着烟囱排出,室内几乎闻不到刺鼻的烟味。
她观察了片刻,直起身,转回来看向本杰明:“布莱克伍德大人,我明白了。您今夜的主要目的,恐怕不仅仅是卖木炭给我,更是要向我“隆重推介”您这项……了不起的新作品吧?”
本杰明坦然承认:“是的,莉娜小姐。我相信,
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