——用结实的藤条筐装着,由专人看管,放在一辆加了防震垫的马车里,待遇比一些体弱的流民还好。
艾拉亲自到城门口送行。她换回了便于行动的日常服饰,但头发梳得比平时整齐,脸上少了些宴会时的神采飞扬,多了几分不易察觉的……低落。她抱着胳膊,看着正在检查队伍最后准备情况的本杰明,嘴唇微微抿着。
本杰明忙活完,走到她面前,看到她这副样子,心里了然。这种情绪他上辈子就体会过——小学时,关系要好的小伙伴来家里玩得忘乎所以,等到太阳西斜,对方家长来接人时,那股突如其来的、空落落的寂寞感,能让一个八岁的孩子瞬间理解什么叫“聚散无常”。
“哎呀呀,这副表情,”本杰明故意用夸张的语气说,试图冲淡离别的愁绪,“真是让人看了忍不住要潸然泪下啊,我亲爱的艾拉领主。放心,我会想你的!要是你觉得城堡太大,一个人吃饭太冷清,或者半夜被账本气得睡不着,记得多写几封信寄到寒霜镇来!”
他眨眨眼,继续道:“信的内容可以写长一点,最好把你每天吃了什么、训了哪个不开眼的贵族、又发现了什么新矿脉都写上。或者干脆一次寄个几十封过来,等我空闲的时候,可以当连载话本看。”
“去你的吧!谁要给你写话本看!”艾拉被他这番胡言乱语气笑了,心底那点离愁别绪也被冲散不少。她伸手用力推了本杰明肩膀一把,把他推得一个趔趄,然后对他露出一个明亮、张扬、带着点不服输劲头的笑容,“别自作多情了,杂役!我每天忙得要死,哪有空想你?炉心城要重建,行会要整顿……你赶紧带着你的人回你的寒霜镇去,别在这儿碍眼了!”
本杰明站稳身形,也笑了,点点头:“知道了知道了,大忙人。那么……”他转身,对着已经开始缓缓移动的队伍,最后朝艾拉挥了挥手,声音提高了些:
“下次再见了,艾拉!”
“我们出发——回寒霜镇!”
队伍在他的号令下,正式启程。车辙碾过道路,马蹄声、脚步声、车轮声汇成一片,朝着西方,朝着那片偏僻但充满希望的土地前进。
艾拉站在城门口的高处,望着那支逐渐远去的、混杂着各色人等的长长队伍,直到它变成地平线上一道模糊的灰线,最终消失在山丘的背面。她站了很久,才轻轻吐出一口气,转身走回依旧忙碌喧嚣的街道。
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带领一支
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