富有穿透力，他站起身，主动向本杰明伸出了手。
两手相握，本杰明能清晰地感受到对方掌心和指关节那厚实坚硬、如同砂纸般的老茧。
盖斯突然道：“你握过一段时间的剑。”
本杰明坦然回答：“是过去的事了，在跟随塞西莉亚小姐……也就是第二王女殿下旅途中的一些经历。”
盖斯点了点头，示意本杰明落座：“七骑士的故事无人不晓。吟游诗人将你们的事迹编成了诗集，我的夫人很喜欢。”他提到夫人时，刚硬的线条似乎柔和了一瞬。
“我还没机会拜读，”本杰明顺势问道，“里面的内容，有提到我这个杂役的故事吗？”
盖斯嘴角似乎向上牵动了一下：“他们为你单独编写了一本。”
一番看似轻松的闲谈，略微缓和了初次见面的僵硬气氛。但本杰明知道，真正的交锋即将开始。
他很快将话题引向正事，以从寒霜镇来此的道路艰难为切入点，顺势谈及黑岩领发展的不易。“盖斯男爵，黑岩领以矿产立身，但长期依赖出口铁矿石，恐怕并非长久之道。”
不等盖斯反驳，本杰明已经继续说了下去，语气诚恳：“不瞒您说，我曾留意过黑岩领出口的铁器。实话实说，质量……挺一般的，难以与那些历史悠久、技术精湛的产铁领地竞争。原因想必您也清楚——您的领地内缺乏森林，锻造所需的木材和木炭几乎完全依赖进口。”
“成本因此居高不下。进口木材和木炭消耗了大量金盾，而糟糕的道路状况，又使得商队需要加价才愿意前来。最终生产出的铁器，除了满足领地自身需求，在价格和质量上，都缺乏外部竞争力。”本杰明顿了顿，迎着盖斯逐渐变得深沉的目光，“您一定想问我是如何知道得如此详细？因为这些问题，寒霜镇同样正在经历，或者说，刚刚找到了一些解决的头绪。”
“我此行前来，并非为了惹您不快，而是希望能与您共同寻找解决之道。”
盖斯身体微微前倾，手指敲击着座椅扶手：“寒霜镇什么样子，我清楚。你说解决？怎么解决？”
本杰明示意了一下门外：“我带来了一车高质量的木炭，作为给您的见面礼。这是我们寒霜镇最新烧制的产品，热值高，燃烧稳定，是炼铁绝佳的燃料，也将是我们未来主打的商品。我相信，这是一场双赢交易的开始。”
“但是，”他话锋一转，“阻碍我们双方，乃至阻碍整个区域发展的最大难题，就是没有一条能够顺利通行的道路！我
本章未完，请点击下一页继续阅读！