当天夜里，御书房。
烛火燃了大半，光线变得暗淡了起来。
刘公公上前想换新的，却被楚天阔摆手挡了回去，“省省吧。”
刘公公一愣，不明白楚天阔话里的意思，却也只好弓着身子退到了一旁。
“刘瑾，你先退下吧。”
楚天阔又摆了摆手。
“是，陛下！”
刘公公应了一声，倒退着离开了御书房，缓缓关上了屋门。
御书房内，只剩楚天阔一人。
他拿起江南道呈上来的奏折，看了又看。
最后往桌上一扔，靠在椅背上，闭上了眼睛。
奏折上说，灾情已得到控制，百姓安居，请陛下放心。
然而，他心里比谁都清楚。
丰收？
安居？
江南的灾情，断然不是老四去了一趟就能抹平的。
旱灾、蝗虫、流民、饿殍，桩桩件件，不是没见过。
他还是皇子的时候，也不是没赈过灾。
曾经还亲自下田种过地。
可知道了又能怎么办？
无论是京官还是地方官，嘴上喊着陛下圣明，心里盘算的却都是自家的一亩三分地。
没灾的时候报灾，税就能少缴，粮就能多囤。
有灾的时候，事不关己，少赈灾，少放粮。
还能趁机发一笔横财。
但这天下，终究是还是得靠这些士族。
“哎！”
楚天阔吐出了一口浊气，睁开眼，看着房梁，眼神空荡荡。
老了，终究是老了。
年轻的时候，眼里容不得沙子。
谁欺瞒，就抄谁的家。
谁糊弄，就砍谁的头。
现在不行了，砍不动了，也不能砍，不想砍了。
砍一个，后面还有十个。
砍十个，后面还有一百个。
杀不完的。
更何况，那些人里还有他的儿子。
到头来，只能苦一苦百姓。
百姓死了又生，生了又死，周而复始，命如草芥……
“若能真的长生，或许……”
楚天阔欲言又止，又闭上了眼睛，宛若老僧入定。
忽然，刘公公的声音从御书房外传来：“陛下，瑞王殿下求见！”
楚天阔睁开眼，愣了一下：“这
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