辽族和关宁军都收下人质后，便建立起了初步的信任，随后双方开始互派使者，商量具体的开关时间和进军路线。
第二天，双方各派使者，在辽西走廊中段的一处名为宁远的小镇上碰了面。辽族派来的是正白旗旗主耶律衮，关宁军派来的是洪承畴。
两人在小镇的驿站里谈了整整一天，从清晨谈到深夜，中间只吃了两顿饭。洪承畴一坐到谈判桌前便恢复了几分往日的光彩。他将关宁军的兵力部署、山海关的防务布局、沿途各州县的水源补给点一五一十地交代了出来，又画了三份详细的路线图。
耶律衮则将辽族八旗的驻扎位置、出动时间、粮草补给线和入关后的初步行军方案摆在了桌上。两人谈到最后，终于敲定了具体的开关时间和进军路线——山海关将于腊月二十三开关，辽族和关宁军兵分两路往京城打，最后一起在京城会师。
消息传回山海关的时候，吴大桂和赵如构正在做另一件更重要的事——召集关宁军剩下的五万兵马进行训话。
他们准备让这五万人接受辽族入关的事实，免得等辽族铁骑真的到了山海关底下，双方因为旧仇而爆发冲突。
吴大桂心里清楚，他手底下这些兵跟辽族打了十几年的仗，很多人的刀下都砍过辽族人的脑袋，很多人的家里都有被辽族祸害过的亲人。让他们跟辽族握手言和，比让他们去死还难。可眼下他没有别的选择，他只能硬着头皮去说服这些人。
这一日，山海关城内的大校场上，五万关宁军列成了黑压压的方阵。冬日的朔风从关外的旷野上吹来，吹的关宁军们瑟瑟发抖，不知道这为什么又要开大会。
这时，点将台上忽然有了动静。两道身影从台侧走了上来，站到了旗杆前面。那两人一出现，校场上的嗡嗡议论声便像被人掐住了喉咙一般戛然而止。所有的目光都汇聚到了那两道身影上！
因为来人赫然是吴大桂和赵如构。而两个人居然穿着一身白衣孝服。衬得两人的面孔都比平日里憔悴了几分。吴大桂头上缠了一条白布孝巾，赵如构的腰间束了一条白麻孝带。两人站在那里，在冬日灰白的天空下像两个刚从坟地里走出来的人。
校场上安静了好几息。那些关宁军士兵们面面相觑着，不知道这是怎么回事，但隐隐感觉有些不安！
吴大桂往前迈了一步。他的面色比平日苍白了许多，那双粗犷的眉眼中翻涌着一种刻意酝酿了许久的悲戚和沉痛。他站在台沿上，目光从台下那片黑压压的方阵上缓缓扫过，嘴唇翕动
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