里弥漫着血腥气，百姓们看着那两个平日里高高在上，不可一世的人像死狗一样趴在地上，眼中的恐惧一点一点地褪去，取而代之的是一种压抑已久的怒火！
最终，火山爆发！
“我要伸冤！我要伸冤！”
只见一个白发苍苍的老汉冲进了大堂。他佝偻着背，拄着拐杖，腿脚不利索，跑起来一瘸一拐的。他冲到大堂中央，扑通一声跪在魏无忌面前，老泪纵横，声音沙哑得像破风箱：“魏大人……您可要替小老儿做主啊！”
魏无忌站起身来，走到老汉面前，亲手将他扶起：“老人家，慢慢说。”
老汉姓赵，叫赵德厚，大通县赵家庄人。他伸出枯瘦的手指，指着趴在地上的王元，声音里满是恨意：
“三年前，我儿子赵大牛被县衙征了徭役，去修河堤。那河堤离咱们县三百里，一去就是半年。我儿子走的时候还是好好的，回来的时候……回来的时候却是被人抬回来的！瘦得皮包骨头，浑身是伤，脚底板全是血泡，脚趾头都烂掉了两根！”
老汉的眼泪顺着脸上的沟壑往下淌，一滴一滴落在大堂的青砖上，道：“抬回来第三天就咽了气。临死前拉着我的手说……爹，徭役太重了，有人花钱买了名额，县太爷就把我们这些没钱的人多征了一次又一次。他是替别人去死的啊！”
魏无忌的拳头握紧了。
老汉从怀里掏出一张皱巴巴的纸，双手捧着递给魏无忌：“这是王元收钱的记录。我家隔壁的王老四，花了二两银子买通了王元的师爷，徭役的名额就落到了我儿子头上。魏大人，我儿子死得冤啊！”
魏无忌接过那张纸，没有看，放在桌上。他拍了拍老汉的肩膀，声音低沉：“老人家，你的冤屈，我记下了。”
赵德厚还没退下去，又一个中年妇人冲了进来。她的头发乱成一团，脸上有深深的泪痕，衣服上打着补丁，膝盖处磨破了两个洞。她冲到大堂中央，跪下来，磕了三个响头，抬起头时额头上已经渗出了血。
“魏大人，我也要伸冤！我男人死了。死在王老虎手里。”
妇人姓孙，娘家姓李，夫家姓张。她的声音沙哑，可每一个字都清清楚楚：“我家有三亩水田，是祖祖辈辈传下来的。王老虎想买，我男人不卖。他就找人把水渠堵了，田里断了水，庄稼枯死了。我男人去找他理论，被他的家丁按在地上打，打断了三根肋骨，内脏也打坏了。抬回家不到五天就咽了气。留下我和三个孩子，最小的才三岁。”
她从
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