说完便退回远处，大美带着阿福和春桃，在周家人身后不远处寻了块平整地卸下驴车。
阿福按着吩咐去附近拾了些干燥木材，春桃则烧起热水，三人就着剩下的干粮简单果腹，并未额外开火做食。
大美站在驴车旁，目光不动声色地扫过休息的人群与官差，渐渐看出了端倪。
衙役们分明分成了两波：一波以领头官差为首，约莫八个人，行事还算规矩。
另一波却只有三人，个个眼神阴鸷，态度格外蛮横。大美心中纳闷，这三人明显与其他人不合，领头官差却似睁一只眼闭一只眼，并不愿多管，她暗自猜测，或许这三人有些特殊背景。
不多时，官差开始分发晚餐。他们从两辆马车上搬下食物，竟是些发黑发硬的馒头，每人仅得一个，分量少得可怜。
那三个态度恶劣的衙役分发时格外粗鲁，馒头随手扔在地上，让流放之人弯腰去捡，轮到女眷，更是手脚不老实，对着未婚的姑娘们言语轻佻、频频揩油，行径颇为恶劣。
大美看得心头一紧，却见领头官差那边偶尔有人过来走动，那三人便会稍稍收敛几分。
她瞬间了然，这两波衙役应是互相牵制的关系。
周家人也拾了些柴火，从竹筐里翻出一个小小的瓷碗，架在火上烧起热水，那发黑的硬馒头实在难以下咽，他们打算泡软了给孩子吃。
这一幕被本家的二小姐看在眼里。她比周大哥、周二哥都小，犹豫了片刻，等周家人用完水，便走上前，轻声喊了句：“周墨大哥。”
周大哥抬眼看来，二小姐有些局促地说：“能不能借你的瓷碗用用？我们流放得太急，啥都没准备，连煮水的家伙都没有。”
她红了红脸，又补充道，“我们好多天没喝上热水了，娘身子本就不好，这几日还腹泻，实在熬不住了……”
周大哥闻言，爽快地把瓷碗递过去：“客气啥，拿去用吧。”
“谢谢周墨大哥！”二小姐连忙道谢，接过瓷碗快步走回自家那边。不远处的周大少爷看在眼里，朝着周大哥的方向点了点头，示意感谢。
二小姐烧好热水，先端给周夫人喝。周大哥瞥过去，见周夫人脸色苍白，精神萎靡，明显是病得不轻，不由得皱了皱眉。
夜幕降临，流放队伍的喧嚣渐渐沉寂，众人耗尽了力气，大多蜷缩着入睡，远远能听见此起彼伏的鼾声。
周大哥借着“方便”的由头起身，徐大美心领神会，悄无声息地跟了过去。
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