翰林院掌院学士站在主位前方，展开手中的卷轴，朗声宣读：“皇上命题——‘初冬’二字，体裁不限，诗、词、赋皆可，限时一炷香。”
话音刚落，楼下众人便纷纷提笔蘸墨，有的低头沉思，有的在纸上写写画画，有的闭目沉吟。御花园里安静下来，只听得见笔尖落在纸上的沙沙声和炭盆里偶尔发出的噼啪声。
程氏坐在二楼的纱幔后面，听到“初冬”二字，眼睛猛地一亮，差点笑出声来。她用力抿住嘴唇，把笑意压下去，伸手捅了捅坐在旁边的沈雨柔。
沈雨柔正端着茶盏，被母亲一捅，茶盏晃了一下，茶水溅出来几滴，落在她的手背上。她放下茶盏，看向程氏，程氏已经凑了过来，身体微微倾斜，脑袋挨着女儿，嘴巴凑近她的耳朵，压低声音：“别说话，听我说。”
沈雨柔的手指顿了一下，垂下眼，没有说话。
程氏的声音压得很低，只有沈雨柔能听见：“‘初冬’这个题，咱们押中了。那首《初冬即景》，你背熟了没有？”
沈雨柔微微点头。
“好。”程氏直起身子，脸上的表情从刚才的紧张变成了一脸惊喜，声音也拔高了，刚好能让周围几桌的人听见，“雨柔，你说什么？你已经以皇上出的‘初冬’为题做出一首诗了？”
声音不大不小，刚好传到皇后耳朵里。
皇后正端着茶盏，闻言抬起头，目光穿过纱幔，落在程氏和沈雨柔身上。她放下茶盏，嘴角微微弯了一下：“沈三夫人，是雨柔作了诗？”
程氏连忙站起来，朝皇后行了一礼，脸上带着几分恰到好处的谦逊：“回娘娘，这孩子方才小声念了几句，臣妇听着倒是不错，也不知好不好，不敢在娘娘面前献丑。”
皇后笑了笑，摆了摆手：“雨柔虽然年幼，但素来有才名，本宫也听说过。既然作了，便写出来让大家品鉴品鉴。今日文会，本就是各展其才，不必拘束。”
程氏连忙应了，转头对沈雨柔道：“娘娘让你写，你就写吧。”
沈雨柔站起来，朝皇后行了一礼，坐回桌前。立刻有宫人上前铺纸研墨，动作麻利。沈雨柔提起笔，笔尖在墨碟里蘸了蘸，悬在纸上方，停了一息，然后落了下去。
程氏站在旁边，看着女儿的笔尖在纸上移动，脸上挂着得体的笑容，手指却在袖子里攥着帕子，指节泛白。那首诗她找了好几个先生润色过，一字一句都推敲了无数遍，应该不会出问题。她深吸一口气，把目光从纸上移开，扫了一眼楼下。
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