柳承业当即直挺挺起身，并指赌咒：
“曹长老放一万个心！柳家既然投了上宗，借十个胆子也不敢踩两条船！但凡有一丝首鼠两端，不用上宗劳师动众，老朽自个儿把这颗项上人头拧下来给长老当球踢！”
曹景年看他急着发誓，便没再拿话敲打。
柳承业见他口气松了些，赶紧奉上备好的锦盒。里面装着一匣顶阶火纹温玉、两株温养神魂的固本灵芝，还有几件精巧的上品灵宝。礼物挑得用心，价钱又没高到惹人起疑，也算给足了曹景年面子。
换做半月前，曹景年或许还能多瞧两眼。
可这阵子六大宗门的外围产业被接连抄了，入库的极品灵材一批接一批，曹景年天天经手这些东西，再看柳家拿出的几样礼物，也就觉得寻常了。
他看了眼锦盒，继续喝茶，没说收也没说不收。
柳承业后背冒了汗。礼物送到跟前都没句回应，显然是没让人满意。
柳承业心里叫苦，好在今日还另有安排，便先请曹景年去后院暖阁吃酒。
暖阁布置得也用心，可喝过几轮酒，曹景年还是没什么兴致。正当柳承业愁着怎么把话续下去时，管事进来低声禀了几句。
柳承业听完便搁下酒盅，转过身来，又向曹景年赔了个笑脸：
“曹长老，说来也是巧了。今日恰好有一位常年走南闯北的大行商来府上叙旧。此人路子极野，手头握着不少紧俏的冷门货源，心心念念想在天机宗门下寻个由头效力。老朽原本不敢拿闲杂人等扰了您的清净，只是他今日带进府里的两桩孝敬……着实有些门道。不知长老可愿掌一眼？”
曹景年哪会信什么巧合，行商想攀上采办堂的多了，不过是托柳家替他引荐。
不过酒都喝到这会儿了，总得给柳家留点面子，他摆了摆手：“行脚商人能有什么登大雅之堂的物件？既然是你柳家引荐的，叫进来回话吧。若只是市井俗物，趁早打发了事。”
片刻后，屏风外转进一个身形微胖的中年人。
这人看着四五十岁，白白胖胖的，笑起来连眼角的褶子都透着和气，身上是件不起眼的栗色绸缎直裰，进门便撩起袍子跪下：
“草民朱满堂，叩见天机宗曹大长老！常听柳兄念叨曹长老执掌上宗采办重任，刚正明断，今日得见天颜，草民三生有幸！”
曹景年斜倚在太师椅上，受了这一拜，漫不经心地敲着扶手：“朱掌柜手里倒腾些什么营生？”
朱
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