洛阳南市近城东门，有一条巷名唤作剪绣胡同，虽说剪绣，其实最出名的却不是绣坊，而是巷中一间名曰铁骨纹堂的小铺子。门口悬着半面残旗，上头潦草书着两个字：刺绘，铺中常年隐着一股焦墨与药灰混合的气味。
今晨日头未高，铺中已有客。店主是个女子，名唤楚斐，年约三十上下，肤色微黧，短发束在头顶，眼神凌厉如刃。她生得面目平庸，五官硬朗，鼻梁高起，颧骨微突，身量虽不高，却筋骨分明、肩背硬直，平日只着褐青短襖，宽腿行缠，脚踩厚底皂靴，活脱一个男装短打的打手模样。
这时堂中一名赤膊壮汉正趴伏在榻上，背脊宛如铁石，汗珠顺着肌肉沟壑滚落。楚斐披着麻布袖巾，一手捻着细长刺针，一手稳压男客肩胛，针尖蘸着调过的黑墨，正一刺一刺往他后背的皮肉间刺入。针法细密，入肉分寸恰至，不深不浅，正是旧法中的点刺法，针头扎入皮下浅层，再借汗水与墨汁渗入成形。
那背上图样，赫然是一整幅花绣满背：中为一株盘踞怒放的墨莲，四周盘绕缠枝蔓草、走兽猛禽，左右肩胛各自腾一螭龙，尾部渐收于脊骨下方。图样古拙粗劲，寓意恶鬼不侵。
楚斐每刺一针，便轻擦一次，多年技法下针之准，连客人也咬牙强忍不哼。桌旁小炉正蒸着一碗“定血膏”，系以紫草、鹅胆、细石墨煎制，刺完后趁热敷上，可防化脓脱色。
待纹的差不多了，楚菲便让客人起身，让客人回去将养两日再来继续。
客人道谢离去，脚步尚未远，铺外便传来三道沉稳的脚声。门帘一掀，进来三个汉子，身形粗壮，眉眼冷硬，皆着青灰短打，腰间鼓胀，一眼便知非善类。
楚斐抬头望去，神色如常，拱手作礼：“几位要纹何样？”
话音未落，为首那人已快步上前，手中寒光一闪，一柄短刀倏然抵上楚斐颈侧。他声音低沉而狠厉，贴近耳边道：“关铺，挂打烊牌。”
楚斐心头猛然一震，一股寒意自脊背直窜后脑，肌肉瞬间绷紧。但她脸色不变，只是缓缓点头，压下嗓音道：“好。”随即抬手，默然将门上的木牌翻了过来：“打烊”。
过不多时，外头巷口响起一串轻巧脚步声，紧接着传来女子的嗓音，带着熟络与几分娇嗔：
“斐姐，今日怎地这般清静？不舒服吗？怎么这早便打烊了？”
她说着便推门而入，带着几分调笑与无奈：“我来你这歇歇脚，晚头还得回去金香阁伺候那帮臭男人。”
进来一看屋
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