贾仁脸色煞白：“您……您一眼就看出来了？那他为何……”
“他是在赌。”霍老太爷眼中精光一闪，“他赌我不敢杀他，赌我贪图这配方背后的暴利。他故意给个残次品，就是想让我们投鼠忌器，不敢轻易动青牛县。”
贾仁听得冷汗直流：“那咱们……”
“将计就计。”霍老太爷转身走回阴影处，声音恢复了那种令人捉摸不透的平淡，“你回去拟一份契约，答应他的条件，九成利归他，咱们只拿一成。并且，立刻拨一批上等的黄泥和熟练的糖匠给他，‘协助’他生产。”
“咱们帮他？”贾仁彻底懵了。
“不是帮他。”霍老太爷嘴角勾起一抹阴冷的弧度，“是喂饱他。让他以为自己赢了，让他把真配方用在生产上。只要他的糖出了青牛县，进了商路，那就是咱们的囊中之物。”
“至于他……一个小小的流放书生，懂点奇技淫巧就不知天高地厚。等咱们拿到了真正的‘金砂’，这青牛县的水，也就该浑了。”
贾仁浑身一颤，瞬间明白了霍老太爷的狠毒。
这是要把陈砚当猴耍，利用他的贪婪，逼他亮出底牌，然后再杀人诛心！
“属下明白！”贾仁低头道，“那工部那边……”
“工部……”霍老太爷冷笑一声，“李郎中虽贪，却也是个聪明人。咱们把这‘金砂’的三成利润送到他府上，再附上一封密信，告诉他这陈砚私制贡品、意图不轨……你说，李郎中会保谁？”
“还是老爷高明！”
“去吧。”霍老太爷挥了挥手，重新躺回太师椅上，火星子再次在黑暗中亮起，“记住，这局棋，咱们不急。急的，是那个自作聪明的小书生。”
“是。”
贾仁退了出去，轻轻带上了门。
密室内，霍老太爷看着炭盆里未燃尽的纸灰，喃喃自语：
“年轻人……这世道，不是有点技术就能翻天的。”
窗外，一道黑影悄无声息地掠过屋脊，那是霍家豢养的暗探，正带着一份抄录好的“假配方”和一封密信，连夜奔赴京城。
这一夜，青牛县看似风平浪静，实则暗流汹涌。
而远在县衙的陈砚，并不知道，他精心设计的“空城计”，对面不仅看穿了，还反手布下了一个更大的杀局。青牛县的清晨，薄雾尚未散尽，空气中弥漫着一股潮湿的土腥味，压过了往日糖坊飘来的甜腻。
陈砚坐在县衙后堂的太师椅上，
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