然后，他像是用尽了毕生的力气和勇气，低下头，就着杯口，极其小心地、试探地，抿了一小口。
温热的、滑润的、带着自然清甜的液体滑入口腔，流过火烧火燎的喉咙，落入空瘪冰冷的胃袋。
那陌生的、却无比熨帖的滋味，那真实不虚的饱腹感和暖意……
“呜……”一声压抑到极致的、破碎的哽咽，终于从老村长灰岩的喉咙深处挤了出来。
他猛地闭上眼，滚烫的泪水再也抑制不住，冲破了眼眶的堤坝，顺着深深的脸颊沟壑，大颗大颗地滚落，滴进手中的豆浆杯里，溅起细小的涟漪。
他佝偻了许久的背脊，剧烈地颤抖起来。
不是悲伤，不是恐惧，而是一种劫后余生、绝处逢生般的巨大冲击和释放。
他紧紧抱着那杯豆浆，像是抱着溺水者最后一根浮木，抱着部落即将熄灭的火种中，骤然爆出的那一星璀璨、炽热、真实的希望之光。
“真的……是真的……”他喃喃着，声音破碎不堪，却带着一种重逾千斤的确定，“兽神……兽神没有抛弃我们……没有……”
赤火也红了眼眶，他默默站在一旁，等着老村长从这巨大的情绪冲击中缓过来。
不知过了多久，老村长灰岩终于停止了颤抖。
他慢慢睁开眼，虽然脸上泪痕未干，但那双浑浊了许久的眼睛里，却重新燃起了赤火熟悉的、属于部落首领的锐利、清明和一种破釜沉舟的决绝。
他小心翼翼地将还剩大半杯的豆浆放到一边（显然是想留给角落昏睡的老伴），然后用袖子狠狠抹了一把脸，看向赤火。
“赤火，”他的声音依旧沙哑，却不再无力，而是沉淀了所有情绪后的、岩石般的沉稳，“这东西，除了你家里，还有谁知道？”
“只有阿月，我没让她告诉小火。回来路上……可能有人闻到味道了，但我没停留，也没让人看见石板。”赤火如实回答，想起了路过鼠尾草家窝棚时的那一幕。
老村长灰岩点了点头，眼中精光闪烁：“你做得对，也做得很好。这东西，是至宝，也是祸根。用得好，能救我们全族。用不好，或者消息走漏……我们赤岩部落，瞬间就会成为众矢之的，死无葬身之地！”
他站起身，虽然依旧瘦弱，但那股属于领袖的气势已然回归。
他走到赤火面前，双手重重按在赤火瘦削的肩膀上，目光如炬：“赤火，我的孩子。从现在起，这‘希望石板’，由你保管，但如何使用，
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