后再杀掉公孙康，夺取他的地盘，养精蓄锐来对抗中原，就可以恢复在河北的势力。”商议已定，便去拜见公孙康。公孙康把他们留在馆驿，只推说自己有病，不马上相见。没过几天，探子回报：“曹公的军队驻扎在易州，并没有进攻辽东的意思。”公孙康大喜，于是先在壁衣中埋伏好刀斧手，让二袁进来。相见行礼完毕，让他们坐下。当时天气严寒，袁尚见床榻上没有褥垫，对公孙康说：“希望能铺上坐席。”公孙康瞪着眼睛说：“你们二人的脑袋，马上就要远行万里！哪里还有坐席！”袁尚大惊。公孙康大喝：“左右还不下手！”刀斧手一拥而出，就在坐席上砍下二人的脑袋，用木匣装起来，派人送到易州，来见曹操。
当时曹操在易州，按兵不动。夏侯惇、张辽进来禀报道：“如果不进攻辽东，就可以回许都了。恐怕刘表会心生变故。”曹操说：“等二袁的首级送到，就马上回兵。”众人都暗自好笑。忽然有人报告说辽东公孙康派人送袁熙、袁尚的首级到，众人都大惊。使者呈上书信。曹操大笑道：“果然不出奉孝所料！”重赏来使，封公孙康为襄平侯、左将军。众官问道：“为什么说不出奉孝所料呢？”曹操于是拿出郭嘉的书信给他们看。信的大致内容是：
如今听说袁熙、袁尚前往投奔辽东，明公千万不可用兵。公孙康长期害怕袁氏吞并，二袁前去投奔，他必定会起疑心。如果用兵攻打，他们必定会合力迎敌，急切之间难以攻克；如果延缓行动，公孙康和袁氏必定会自相图谋，这是形势使然。
众人都纷纷称赞。曹操带领众官又在郭嘉灵前设祭。郭嘉年仅三十八岁去世，跟随曹操征战十一年，屡立奇功。后人写诗称赞道：
天生郭奉孝，豪杰冠群英。腹内藏经史，胸中隐甲兵。
运谋如范蠡，决策似陈平。可惜身先丧，中原梁栋倾。
曹操领兵回到冀州，派人先将郭嘉的灵柩护送回许都安葬。
程昱等人请求说：“北方已经平定，如今回到许都，可以早日制定南下江南的策略了。”曹操笑着说：“我有这个志向已经很久了。诸位所说，正合我意。”当晚曹操住在冀州城东角楼上，凭栏仰望天文。当时荀攸在旁边，曹操指着南方说：“南方旺气灿烂，恐怕还不可图谋。”荀攸说：“以丞相的天威，有什么不能征服的！”正看着，忽然看见一道金光从地下升起。荀攸说：“这地下一定有宝物。”曹操下楼，让人顺着金光挖掘。正是：
星文方向南中指，金宝旋从北地生。
不知挖到
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