元祐元年·司马光灵堂之争
众人在司马旧邸僵持之际，汴京城内早已流言四起。有人说蜀党与新党因私怨火并，有人说洛党为独霸朝纲而杀人嫁祸，还有人说这是朔党精心策划的阴谋。而这场命案的背后，是元祐年间愈演愈烈的党争暗流。
元祐元年，神宗病逝，哲宗继位，太皇太后高氏垂帘听政，起用旧党领袖司马光，全面废除新法，史称“元祐更化”。可旧党内部并非铁板一块，很快分裂为蜀、洛、朔三党。蜀党以苏轼、苏辙兄弟为首，主张“新旧兼容”，认为王安石变法中的免役法等措施有合理之处，不应一概废除；洛党以程颐为首，主张“纯用古礼”，彻底否定新法，与蜀党在诸多政策上针锋相对；朔党则以刘挚、梁焘为首，主张渐进式改良，游走于蜀党与洛党之间，坐收渔利。司马光的病逝，成为了党争公开化的***。元祐元年冬，司马光灵堂之上，程颐以“哭则不歌”为由，禁止刚参加完朝贺大赦的官员入内吊唁，苏轼当场讥讽他是“枉死市叔孙通”，两人的矛盾彻底爆发。随后，苏轼在相国寺摆宴吃荤，再次挑衅程颐的礼教主张，洛党弟子朱光庭当即弹劾苏轼“策题讥讽仁宗、神宗”，蜀党则奋起反击，双方互相弹劾，朝堂之上一片混乱。郑居中作为新党成员，在元祐更化后被降职，心中一直不满。他暗中联络新党残余势力，同时又与朔党领袖刘挚来往，试图在旧党内部的矛盾中寻找机会。上月在相国寺调戏王朝云，被苏轼斥责后，更是怀恨在心，多次在朝堂上弹劾苏轼，说他“首鼠两端”，既不彻底反对新法，也不认同旧党的纯粹主张，是“旧党中的叛徒”。
“郑居中此人，野心勃勃，”蔡京在一旁缓缓说道，“他既想依附朔党，又想拉拢新党残余势力，妄图在党争中渔利。或许是他贪心不足，同时得罪了两派势力，才招致杀身之祸。”苏轼冷笑道：“蔡大人身为新党骨干，倒是对郑居中的行径了如指掌。不过，新党在元祐年间失势，郑居中作为新党成员，若真有什么密谋，蔡大人恐怕也脱不了干系。”
蔡京神色不变：“苏学士说笑了。新党虽遭排挤，但行事光明磊落，绝不会与郑居中这等投机分子同流合污。倒是苏学士，一直主张‘新旧兼容’，遭到旧党内部不少人的非议，郑居中又多次弹劾你，你杀他的动机，可比老夫充分得多。”
元祐三年·免役法之争
免役法之争，是蜀党与洛党、朔党的核心矛盾之一。王安石变法前，北宋实行差役法，百姓按户等轮流服役，负担沉重。王安石推行免役法
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