大爷带着人挖陷马坑，种带刺的灌木，加固石墙；陈默则带着几个懂草药的村民，钻进山里采草药，寻找能代替盐的植物。
曾善和阿力则准备第二天出发，去附近的村落打探消息。晚上，苏九漓给他们准备了干粮和水，还拿出爷爷的笔记，翻到一张地图，指着上面的几个红点说：“这几个村落离我们比较近，以前和清溪村有过交易，你们可以去试试。路上一定要小心，尽量避开黑风寨的巡逻队，要是遇到危险，就往山里跑，那里有不少隐蔽的山洞，可以藏身。”
“放心吧，我们会小心的，”曾善接过地图，小心翼翼地收起来，“我们会尽快回来，争取找到新的交易渠道，打探到黑风寨的消息。”
第二天一早，天还没亮，曾善和阿力就背着干粮和水，悄悄离开了荒谷。他们没有走大路，而是选择了一条崎岖的山路，绕开黑风寨的巡逻队。山路两旁长满了荆棘，划伤了他们的胳膊和腿，却丝毫没有影响他们的脚步。
走了大约两个时辰，他们来到了第一个村落——柳溪村。村子不大，只有几十户人家，村口的大树下，几个村民正在乘凉，看到曾善和阿力，立刻警惕地站了起来：“你们是谁？来我们村干什么？”
“我们是荒谷来的，”曾善笑着说，“想跟你们做笔交易，我们有铁犁、麻布、木工活，想换点盐、糖和药材。”
村民们听到“荒谷”两个字，脸色立刻变了，纷纷往后退：“你们是荒谷的人？快走！我们不跟你们交易！黑风寨的人说了，谁跟你们交易，就烧了谁的房子！”
“我们可以给你们更高的价钱，”曾善说，“而且，黑风寨的人迟早会被打败，你们总不能一直被他们欺压吧？我们荒谷愿意和你们结盟，一起对抗黑风寨，保护大家的安全。”
“结盟？我们可不敢，”一个年长的村民摇了摇头，“黑风寨的人太凶残了，我们惹不起。你们还是赶紧走吧，别给我们村带来麻烦。”
曾善和阿力只好离开柳溪村，前往下一个村落——红石村。结果和柳溪村一样，村民们一听说他们是荒谷来的，就立刻赶他们走，根本不给他们说话的机会。
接连跑了三个村落，都遭到了拒绝，曾善和阿力的心情格外沉重。“这些村民都被黑风寨吓怕了，根本不敢跟我们合作，”阿力叹了口气，“这样下去，我们根本找不到新的交易渠道。”
“别急，还有最后一个村落——黄土村，”曾善说，“听说黄土村的村长是个硬骨头，以前就敢和黑风寨的人对着干，我
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