鲱鱼,感觉每条鱼的味道都复杂了许多。盐味、烟熏味、香料味……还有一股铜臭味,那是0.6斯泰弗的味道。
窗外,莱顿的天空阴沉下来,开始下雨。这是尼德兰典型的天气,雨说下就下,就像西班牙的税收,说来就来。
彼得打破沉默:“老板,我刚才听到市场传闻……说在西兰省海边,有些船队在袭击西班牙的税收船。他们自称‘海上乞丐’。”
威廉继续嚼鱼。“乞丐?”
“因为他们穷得只剩勇气了。”彼得压低声音,“听说他们的口号是‘宁愿当土耳其人,不当教皇派’。”
威廉差点被鱼刺卡住。这口号可够狠的——在基督徒看来,当异教徒比当天主教徒更糟?这些“乞丐”是有多恨西班牙人?
他吞下最后一口鱼,喝了一大口啤酒冲掉咸味。然后他走到窗边,看着雨中的莱顿。运河对岸,教堂尖顶在雨中模糊。
“彼得。”
“在,老板。”
“明天去弗里斯兰的船,货单改一下。”威廉没有回头,“多加十桶鲱鱼。”
“可是老板,那边最近查得严——”
“就写‘捐赠给泽兰教堂的慈善物资’。”威廉说,“宗教物品,免税。”
彼得眨了眨眼。“但我们的鲱鱼不是宗教物品啊。”
威廉转过身,脸上露出一个复杂的表情,混合着狡黠、无奈和一丝刚刚萌芽的决心。
“从现在开始,”他说,“在尼德兰,任何能让你少缴税的东西,都是神圣的。”
雨下得更大了。在货栈角落里,那张为三条鲱鱼开的税单,正静静地躺在威廉的账本里。它很小,微不足道,就像荷兰水道里的一滴水。
但威廉隐约感觉到,这滴水,正汇入一股越来越大的暗流。当暗流变成洪水时,连西班牙国王的宝座都可能被冲走。
当然,眼下他更关心的是:明天得让彼得重新数一遍所有的鱼。一条都不能少。
毕竟,在这个连吃条自家咸鱼都要纳税的时代,你得把每一条鱼都当作革命的火种来数——谁知道呢?也许它们真的是。
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